Tras finalizar su mandato en 1938, viajó al exterior y regresó a Colombia a principios de 1942 con la intención de volver a gobernar. El sector moderado del liberalismo, encabezado por el presidente saliente, Eduardo Santos , no respaldó a López, postulándola destacado ex ministro Carlos Lozano en la convención liberal, pese a lo cual López ganóla candidatura oficial del Partido.
