Le fibre tessili hanno bisogno di essere filate, prima di essere trasformate in tessuti. Con questo processo si ottiene un filo continuo Le fibre sintetiche e artificiali non hanno bisogno di questo processo, dal quale si ottiene un filato unico, o un filato ritorto, o un filato fantasia. In fibre come il cotone, il processo di filatura inizia con il prelievo di un nastro costituito da fibre, che se fatto passare in dei rulli viene trasformato in stoppino. Le sue dimensioni vengono ridotte, formando il filato, che infine viene avvolto su un rocchetto.
