เกิดจากเชื้อไวรัสโคโรนา สายพันธุ์ใหม่ที่ไม่เคยพบในคนมาก่อน สามารถก่อโรคทางเดินหายใจและทางเดินอาหารลักษณะทางพันธุกรรมของเชื้อ มีความสัมพันธ์จำเพาะกับไวรัสในค้างคาวบางชนิดและอูฐในตะวันออกกลาง ที่มีภูมิประเทศส่วนใหญ่เป็นทะลทรายต่อมาพบว่าไวรัสได้พัฒนาสายพันธุ์ตัวเองให้สามารถกระจายมาสู่คนและสามารถติดต่อจากคนสู่คนได้ในที่สุด พบผู้ป่วยบางรายมีประวัติสัมผัสกับอูฐและดื่มน้ำนมดิบจากอูฐ ดังนั้นอูฐจึงเป็นสัตว์รังโรคหลักที่อาจนำเชื้อมาสู่คนได้