Os ovos eliminados com as fezes contêm os embriões de Ascaris em seu interior. Os ovos podem contaminar o solo, a água ou alimentos. E assim, serem ingeridos por um hospedeiro, como o porco ou o homem. Os ovos infectantes ingeridos liberam as larvas no duodeno, no intestino delgado. Agora livres, as larvas atravessam a parede do intestino delgado e alcançam a corrente sanguínea. A partir daí, alcançam os pulmões, onde sofrem novas mudas. Após estarem maduras migram para próximo da cavidade bucal, o que provoca acessos de tosse, sendo empurradas para a faringe e engolidas. Assim, retornam aos intestinos, onde se estabelecem definitivamente e amadurecem sexualmente.
Larvas de Ascaris que migram para os pulmões podem causar tosse, sibilos e, ocasionalmente, hemoptise ou outros sintomas respiratórios nas pessoas sem exposição prévia ao Ascaris.