Sus operaciones se desarrollaron en el Pacífico, en Europa y en África, implicó a 60 países, y afectó de una manera u otra al 90% de la humanidad. Fue una guerra de gran duración, 6 años más que la primera.
Destacó por su carácter de guerra total, obligó a organizar la economía de los países contendientes en función de la guerra, movilizó a más de 100 millones de personas y utilizó un potente armamento (tanques, bombas, aviación, etc.). Y alcanzó una extrema crueldad, unos 800 millones de civiles sufrieron la ocupación enemiga, bombardeos y privaciones, asesinatos, torturas y genocidios.