Suspeitam de embolia pulmonar com base nos sintomas e fatores de risco da pessoa, como uma cirurgia recente, um período prolongado de repouso no leito ou uma tendência a formar coágulos de sangue. Pode ser relativamente fácil para os médicos identificarem uma embolia pulmonar grande, especialmente quando a pessoa tem quadros clínicos óbvios que poderiam causar embolia pulmonar, como sinais de coágulo de sangue em uma perna. No entanto, em muitos casos, os sintomas são mínimos ou são confundidos com sintomas de outros distúrbios, como pneumonia, um ataque cardíaco, asma ou, até mesmo, cálculos renais, que são uma razão importante pela qual a embolia pulmonar é muitas vezes difícil de diagnosticar. Na verdade, a embolia pulmonar é um dos distúrbios graves mais difíceis de serem reconhecidos e diagnosticados pelos médicos.