История одного побега. Очередного побега Ивана Терешки из очередного концлагеря. Злое упрямство, раз за разом заставляющее продолжать. Бежать, идти, ползти. Если нужно - прятаться, если нужно - терпеть. Чтобы снова пробираться ночами. Чтобы рисковать, выходя в деревню за продуктами. Рисковать не только своей жизнью, но и жизнями тех, к кому идешь. На рассказе о том, как Иван прятался в украинской хате, я только в конце главы заметила, что читаю, затаив дыхание. Раз за разом бежать, чтобы снова возвращаться назад, доходя всё ближе и ближе к Родине. Но в этот раз за Иваном увязалась девушка. Легкомысленная смешливая итальянка, упрямо идущая за встреченным руссо. Дочь буржуя, называющая себя коммунисткой. Наверняка не гнушалась ублажать немцев, а в лагерь попала из-за какой-нибудь случайности.
Иван Терешко – военнопленный, отважный смелый парень 25-ти лет, честный, добрый и глубоко порядочный.
Джулия Новелли – пленная итальянка, коммунистка, спутница Ивана во время побега, ставшая его женой.
Проблематика произведения состоит в правильности нравственного выбора, порицании войны, жестокости и насилия над человеком как морального, так и физического. Автор осуждает несправедливость, критикует малое значение, которое придают люди любви, прославляет силу духа и воли.
"Виктор Петрович Астафьев в последние годы часто говорил, что с войны вообще нельзя вернуться живым. Во всяком случае, нельзя вернуться победителем. Можно разве выстоять, что выше победы."
"И все же нет ничего милее, чем Родина. Трудное все забывается, помнится больше хорошее. Кажется, и небо там другое – ласковее, и трава мягче, хоть и без этих букетов. И земля лучше пахнет. Я вот думаю: пусть бы опять все воротилось, как-нибудь сладили бы со своими бедами, справедливее стали бы. Главное, чтоб без войны."
"Вечерами особенно остро донимало одиночество, чувство беззащитности, зависимости от злой и неумолимой вражеской силы. И нестерпимо хотелось мира, покоя, родной и доброй души рядом."