le contrôle social renvoie aux moyens mise en oeuvre pour s'assurer que les individus respectent les normes juridiques et sociales. Alors que le contrôle social formel est effectué par des institutions spécialisées telles que la police, la justice, l'école, la religion, etc., le contrôle social informel s'exerce, quant à lui, de manière plus diffuse par les individus lors de leurs interactions, entre amis, au sein de la famille, du travail, etc. On parle enfin d'"autocontrainte" lorque c'est l'individus lui-même qui, par sa socialisation, respecte les normes.
