Jusqu'à maintenant, on a examiné la déconcentration, les relais locaux de l’État. Maintenant on va étudier, la décentralisation, c'est-à-dire conférer la personnalité morale à d'autres entités que l’État, des collectivités territoriales, personnes morales de droit public, qui font partie de l’État (créées, organisées, supprimées par voie constitutionnelle ou législative) mais elles ont des compétences qu'elles vont pouvoir exercer de manière autonome, des compétences administratives qui leur sont attribuées par l’État et qui sont définies par la Constitution ou la loi. Ces compétences s'appliquent dans une circonscription territoriale déterminée.
Ici on est dans une autonomie administrative, il n'y a plus de contrôle hiérarchique de la part de l’État, ce contrôle hiérarchique est remplacé par un contrôle de légalité.
Il y a eu plusieurs étapes de la décentralisation, généralement 3 actes :
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ACTE III
Loi du 16 décembre 2010
Cette loi de réforme des collectivités territoriales a prévu la création du conseiller territorial appelé à siéger à la fois au sein du conseil général et du conseil régional. Elle cherche également à développer et à simplifier l'intercommunalité. Elle a créé la métropole qui est un établissement public de coopération intercommunale (EPCI) à fiscalité propre.
C'est une loi dont tous les aspects n'ont pas vu le jour mais elle a facilité l'émergence de l'intercommunalité.
Loi du 16 janvier 2015
Elle vient notamment substituer aux 22 régions métropolitaines existantes 13 régions constituées par l'addition de régions sans modification des départements qui les composent.
Loi du 7 août 2015
Elle supprime la clause de compétence générale des départements et des régions, elles ont des compétences qui sont énumérées. Elle renforce le rôle des régions en matière de développement économique tandis que les départements demeurent responsables des compétences de solidarité. Elle attribue également au bloc communal les services de proximité.
Ces 3 actes, sont les réformes de décentralisation qui ont eu lieu ces dernières années. Il faudra peut-être y ajouter le projet de loi 4D qui viendrait renforcer ses différents aspects. Pour l'heure, il faut distinguer au niveau de l'organisation territoriale française décentralisée, des collectivités territoriales à statut général et des collectivités à statut particulier.