La civiltà greca nasce nel Peloponneso, affermandosi città-stato-autonome (poleis). Non formarono mai un unico stato, ma si considerano tutti un'unica civiltà: stessa lingua, stesse credenze, stessa religione,...
La cultura greca si diffonde in tutto il Mediterraneo dato che questi formarono diverse colonie, soprattutto nell'Italia Meridionale, detta Magna Grecia