La période médiane de la dynastie Qing 1683 – 1796 (3)
Le déclin à partir de la fin du 18ème siècle
Crise interne
Déclin : fin du règne de Qianlong : pouvoir autocratique à la fin de son règne, un fonctionnaire Heshen 和珅 (1750-1799), parvient à s’attirer ses faveurs. Connu comme le fonctionnaire le plus corrompu de l’histoire chinoise.
Excès de centralisation pour un empire immense (différents peuples, différentes cou- tumes etc..), lourdeurs administratives
Déclin du traitement des fonctionnaires –> Progrès rapides de la corruption dans tout l’empire : détournements de fonds publics, malversations...
Entretien du train de vie d’une cour nombreuse, qui vit dans le luxe.
Guerres lointaines (Asie centrale, Népal, Birmanie) et coûteuses. budget important
soulèvement des populations colonisées, car la politique impériale se rigidifie et que le gvt est de plus en plus interventionniste
Insurrections paysannes < paupérisation et accroissement des charges sur la popula- tion rurale (tjs plus nombreuse) + exactions de Heshen. Soulèvements organisés notam- ment par la Secte du Lotus Blanc (fin des Mongols). En effet, le déséquilibre popula- tion/ressources n’a pas été résolu :
Croissance quantitative qui n’a pas été suivie d’un gain dans la productivité ni de révolution industrielle.
Le pouvoir impérial avait eu des politiques économiques efficaces jusqu’à un certain point. Il n’y a pas eu de remise en question du modèle.
Le prélude des intrusions étrangères
Dans le même temps, le gouvernement n’a pas cherché à développer le commerce. Le pouvoir impérial a davantage entravé le commerce au lieu de le fluidifier.
Avant 1757 : les Européens sont autorisés à s’arrêter à Ningbo dans le Zhejiang et à Amoy (Xiamen) dans le Fujian.
A partir de 1757 : ils n’ont plus le droit de passer par ces ports et doivent désormais passer à Canton.
Les Européens sont autorisés à séjourner entre 4 et 5 mois à Canton, mais confinés dans une zone extérieure à la ville, en bordure de la rivière des Perles. Les Treize Factoreries. C’est une zone de destinée aux échanges entre les Européens et Chinois.
Côté chinois, une dizaine de marchands seulement sont autorisés à commercer avec les étrangers. Ces marchands bénéficient du monopole du commerce avec les étrangers, mais en contrepartie ils doivent remettre une partie de leur bénéfice à l’Etat, en l’occurrence à l’office chargé de la maison impériale dont la mission est de remplir les caisses impériales. C’est donc un moyen détourné par la dynastie pour s’enrichir.
Côté européen, ce sont des monopoles partiels. Par exemple, le commerce de la Compag- nie britannique des Indes orientales à Canton est très important surtout grâce au thé. D’autres
marchands européens appelés commercent entre la Chine et d’autres pays d’Asie, l’Inde par exemple.
Mais dès la fin du 18ème siècle, ce système de monopole est combattu par les Britan- niques qui n’y trouvent pas leur compte : ils demandent la suppression des monopoles côtés chinois et européens. De plus, ils se considèrent bien trop déficitaires dans ce commerce avec la Chine et souhaitent ouvrir «à tout prix»le marché chinois qui leur est fermé.
Début du 19e : crise des finances publiques, progrès de la corruption chez les classes dirigeantes et l’administration, et mécontentement de la paysannerie... et une classe dirigeante qui s’est amollie par des années de prospérité. Dégradation continue, crise profonde, qui va s’accentuer davantage encore avec les intrusions occidentales à partir de 1840.