Descubierto en 1545, pronto se convirtió en el principal productor de plata de toda la América Española. En los alrededores de este cerro, las montañas del Alto Perú (actual Bolivia), a más de 4 000 metros de altura, se fundó la villa imperial de Potosí, principal centro minero del virreinato peruano. Para 1650 ésta ciudad contaba con 160 000 habitantes, articulando a sus alrededores una serie de circuitos mercantiles que cubrían las necesidades de esta creciente población.
