è simile a quella a salto, ma comprende due bacini: uno a monte e uno a valle, quest'ultimo vicino alla centrale. I due bacini sono collegati da una condotta forzata. Durante il giorno l'acqua scende dal bacino superiore e produce energia elettrica (come una centrale a salto), una volta passata nella turbina, però, invece di finire in un corso d'acqua, viene raccolta in un bacino di accumulo vicino alla centrale. nel corso della notte l'acqua viene rimandata nel bacino a monte e il giorno dopo il ciclo ricomincia. La centrale a pompaggio permette di mantenere costante il flusso di acqua e di conseguenza di energia elettrica (anche in caso di scarsità di acqua o di picchi di richiesta)