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¿Cuánta tierra necesita un hombre?, Tan pronto como Pajóm y su familia…

- - - - ‘Quieren decirle’, dijo el intérprete, ‘que les cae bien y que es su costumbre hacer todo lo que quiera un huésped, así como pagarle por sus regalos. Usted nos ofreció presentes, ahora díganos qué de lo que poseemos le gusta a usted más, para que se lo podamos regalar’. ‘Lo que más me gusta de aquí’, respondió Pajóm, ‘es su tierra. Nuestra tierra está sobrepoblada y el suelo está agotado; pero aquí tienen tierra en abundancia y es
        buena tierra. Nunca ví nada como esto’.
        
        ‘Quieren que le diga que, a cambio de sus regalos, ellos le dan tanta tierra como usted quiera. Lo único que tiene que hacer es señalarla con su mano y es suya’. De nuevo las bashkires hablaron durante un rato y empezaron a querellarse. Pajóm preguntó por qué peleaban y el intérprete le dijo que alguno de ellos pensaba que deberían preguntarle a su jefe acerca de la tierra y no actuar en su ausencia, en tanto que otros pensaban que no había necesidad de esperar su regreso.
        
        El Jefe llegó y Pajóm de inmediato se fue a buscar la mejor bata y cinco libras de té y se las ofreció al jefe. El jefe las aceptó y se sentó en el lugar de honor. De inmediato los
        bashkires empezaron a contarle algo. El jefe escuchó durante un rato, hizo luego una señal con su cabeza para que guardaran silencio y dirigiéndose a Pajóm, le dijo en
        ruso: ‘Bien, que así sea. Escoge cuanta tierra quieras; tenemos tierra en abundancia’.
        
        ‘¿Y cuál será el precio?’, preguntó Pajóm.
        ‘Nuestro precio es siempre el mismo: mil rublos el día’.
        Pajóm no comprendió. ‘¿El día?¿qué medida es esa?¿cuántos acres serían?’ ‘No sabemos cómo calcularlo’, dijo el jefe. ‘Nosotros vendemos por día. Será tuyo tánto como puedas abarcar a pie durante un día y el precio es mil rublos al día’.
        
        Pajóm estaba encantado. Decidieron que saldrían a la mañana siguiente.
        Cuando llegaron a la estepa, la rojiza mañana había empezado a alumbrar. Subieron por un cerro y, al desmontar de caballos y carretas, se reunieron en un punto. El jefe se aproximó a Pajóm y tendió su brazo sobre la llanura; ‘Vé’, le dijo, ‘todo esto, tan lejos hasta donde alcance tu vista; es tuyo. Puedes tomar la parte que quieras’. Los ojos de Pajóm brillaron: todo era suelo virgen, tan plano como la palma de la mano, tan negro como los granos de la amapola y en las hondonadas crecían hasta la altura del pecho diferentes clases de pastos. El jefe se quitó el gorro de piel de zorro, la colocó en el piso y dijo: ‘Esta será la marca. Partes de aquí y regresa de nuevo aquí. Toda la tierra que puedas abarcar será tuya’.
        
        Pajóm empezó caminando ni despacio ni rápido. Pajóm
        calculó a ojo de buen cubero que había caminado unas tres millas. Estaba empezando a hacer más calor; se quitó su camiseta, se la puso en la espalda y siguió
        caminando. Para entonces ya hacía bastante calor; miró al sol.
        Se sentó, se quitó las botas, se las amarró al cinto y siguió caminando. Ahora era más fácil caminar. ‘Voy a andar todavía otras tres millas’, pensó, ‘y luego quebraré a la izquierda. El lugar es tan bonito que sería una pena perderlo. Mientras más lejos se
        va, mejor parece la tierra’.
        
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- - - - El rentista le dijo que estaba de regreso de la lejana tierra de los bashkires, en donde había comprado mil trescientas acres de tierra tan sólo por mil rublos. Pajóm lo interrogó y el negociante le dijo: ‘Todo lo que se necesita es hacerse amigo de los jefes. Yo les regalé cerca de cien rublos en ropa de seda y en manteles, además de una caja de té, y le dí vino a quien quisiera beber; y obtuve la tierra por menos de una copeica por acre’. Y le enseñó a Pajóm los títulos de propiedad, al tiempo que le decía: ‘La tierra se extiende cerca de un río y toda la pradera es tierra virgen’.
        
        Pajóm investigó sobre cómo llegar al lugar y tan pronto como se fue el comerciante, se preparó para él mismo ir allá. Encargó a su esposa el cuidado de la casa e inició su viaje con su sirivente. Durante su recorrido, se detuvieron en un pueblo y compraron una caja de té, algo de vino y algunos otros presentes, tal como el comerciante había aconsejado.