Song du Sud : les penseurs confucéens ne veulent plus de cet Etat centralisé, intrusif. Ils sont partisans d’un repli de l’État qu’ils justifient en termes confucéens. Zhu Xi, plus grand penseur de la période, prône un gouvernement par l’exemple moral donné par le souverain et ses fonctionnaires. On parle de « renzhi », opposé à « fazhi », le gouvernement par les lois. Le meilleur gouvernement est un gouvernement peu présent : moins on fait intervenir les fonctionnaires, mieux la société se porte, grâce aux rites qui sont plus efficaces que la loi.