Dersom det ikke fins særlig hjemmel for annet, skal avgjørelse av sakens realitet treffes på grunnlag av muntlig hovedforhandling, muntlig ankeforhandling, muntlig saksforberedelsesmøte eller muntlig sluttbehandling i småkravsprosess, se § 9-9, § 29-16 første ledd, § 9-5 (4) og § 10-3, jf. § 11-1 (1).
Hvorvidt det ved anke må holde muntlig forhandling, avhenger av ankedomstolens kompetanse. Dersom ankedomstolen skal foreta full overprøving av bevisene, må som utgangspunkt også ankebehandlingen være muntlig.
EMD har i flere avgjørelser fremholdt at retten til muntlig forhandling kan frafalles eksplisitt - og flere ganger presisert at hovedregelen om muntlig forhandling må ses i sammenheng med det overordnede krav om rettferdig rettergang, og at det blant annet må tas hensyn til effektivitet og prosessøkonomi.
EMD har i flere avgjørelser presisert at kravet - ikke bare knytter seg til bevisføring - herunder vitneførsel, men at det gjelder generelt for gjennomføring av rettsforhandlinger. dvs, også rettslig og faktisk argumentasjon fra parter og advokater.