papa Urbano II lanciò un appello a tutti i principi dell’Occidente affinché partissero in armi alla conquista della Terra Santa, caduta nelle mani dei Turchi, per riacquistare il diritto di accesso per i pellegrini al Santo Sepolcro di Cristo.

Già dal 7° secolo gli Arabi avevano conquistato la Palestina, terra sacra per il mondo cristiano in quanto teatro della vita e delle opere di Gesù e custode del suo sepolcro, e avevano introdotto in tutto il Medio Oriente la religione islamica. Tuttavia essi avevano sempre rispettato i pellegrini che da ogni parte d’Europa venivano a visitare quelle terre.
Quando però quella parte dell’Asia fu invasa dai Turchi, questi si convertirono all’Islamismo e vietarono ai pellegrini l’accesso ai luoghi santi.

Anche l’Impero di Bisanzio era minacciato dai Turchi, e di conseguenza l’imperatore chiese e ottenne l’aiuto del papa contro il nuovo invasore, promettendo in cambio che la Chiesa ortodossa si sarebbe riunita a quella di Roma.
Scopo della Chiesa di Roma era quindi cacciare i Musulmani turchi dalla Terra Santa, ma anche sottomettere la Chiesa ortodossa, estendendo la propria giurisdizione nell’Europa orientale. Così, al grido di “Dio lo vuole!”, migliaia di uomini, appartenenti alle più disparate classi sociali e provenienti da diverse parti d’Europa, si arruolarono volontari e partirono alla volta della Terra Santa, portando delle croci cucite sui mantelli, da cui l’appellativo di crociati

Figura di spicco di questa Crociata popolare fu il predicatore francese Pietro d’Amiens, detto l’Eremita.

Uccidere gli “infedeli” era infatti, secondo la Chiesa, un mezzo per raggiungere il Paradiso, ma, sia per convinzione sia per convenienza, gli “infedeli” da combattere finirono per diventare anche i Cristiani ortodossi dell’Europa Orientale. Molti contadini poi, che avevano contratto debiti con gli Ebrei, trovarono conveniente trattarli e combatterli come “infedeli”. I massacri in nome del Vangelo furono così numerosi.