L’area artica, a nord del continente, è costituita dal Mar Glaciale Artico e da tre suoi mari secondari: il Mar Bianco, il Mar di Barents e il Mar di Kara. Que-ste acque sono ghiacciate per gran parte dell’anno; d’inverno sono quasi inte-ramente coperte da uno strato di ghiaccio galleggiante, la banchisa, il cui spes-sore aumenta avvicinandosi al Polo Nord, dove può raggiungere anche 3 metri. D’estate i suoi bordi si sciolgono e si frammentano, formando grandi blocchi di ghiaccio, gli iceberg, che galleggiano nel mare.