Per questo, nel 1167, ventidue Comuni italiani fra cui Milano, Bologna, Mantova, Brescia, Verona, Modena e Ferrara, si riunirono a Pontida, vicino a Bergamo, e formarono un’alleanza militare che chiamarono Lega lombarda. Con essa intendevano contrastare, anche con le armi, il tentativo del Barbarossa di imporre il proprio dominio. Nell’impresa furono sostenuti dal papa Alessandro III, nemico dell’imperatore: quest’ultimo, infatti, aveva riconosciuto come papa Vittore IV, antipapa a lui favorevole; Vittore IV era stato eletto nel 1159 da un’esigua minoranza di cardinali, proprio per contrapporlo ad Alessandro III