Les peuples étrangers apportaient des produits à la cour (matières premières, ressources minérales, peaux de bêtes...), et en échange, le souverain chinois offrait à l’envoyé des cadeaux, toujours d’une valeur supérieure au tribut apporté (produits manufacturés : pièces d’artisanat, soie etc). Ceci montrait la générosité du souverain et, évidemment, sa supériorité.