la battaglia delle termopoli nel 480 a.c. serse mosse un immenso esercito contro atene. arrivò in grecia con 1000 navi e molte poleis si arresero. per rallentare avanzata dei persiani, 300 soldati spartani, guidati da leonida, si sacrificarono, combattendo contro l'esercito persiano, fino all'ultimo uomo, nella valle delle termopili. gli ateniesi ebbero il tempo di abbandonare la città e quando i persiani giunsero ad atene, saccheggiarono e distrussero la città, ma la trovarono praticamente deserta.