Os solstícios acontecem quando um dos trópicos do planeta é incidido perpendicularmente pelos raios solares, enquanto o outro trópico é incidido com inclinação máxima. Por exemplo, quando os raios solares incidem perpendicularmente no trópico de Capricórnio, e consequentemente, incidindo com inclinação máxima no trópico de câncer, acontece o solstício de verão no hemisfério sul e o solstício de inverno no hemisfério norte, pois o hemisfério sul estará sob máxima incidência solar, enquanto o hemisfério estará sob incidência mínima.