Antes mesmo de emitir palavras, a criança é capaz de responder às iniciativas sociais de outros e, já no primeiro mês de vida, demonstra alternância na comunicação. Ao se desenvolver, a criança adquire e utiliza funções comunicativas mais interativas, que controlam ou dirigem o comportamento do outro, sendo esta uma necessidade por interação social inerente do ser humano, que estimula a produção lingüística inicial.