En général, une crise n'apparait pas du jour au lendemain. Il existe, le plus souvent, des signes avant-coureurs, des tensions. Ceux-ci, ajoutés parfois à d'autres facteurs plus inattendus ou moins perceptibles, enflent, s'aggravent et dégénèrent en une ou plusieurs crises que l'on peut circonscrire, ou qui au contraire se propagent.