A biosfera está organizada em níveis de complexidade crescente, comuns à generalidade dos ecossistemas que ocorrem na Terra.
Tal como a restante matéria, os seres vivos também são constituídos por partículas elementares, os átomos, que se ligam para formar moléculas.
Algumas moléculas, como o DNA ou o glicerol, são exclusivas dos seres vivos, designando-se moléculas orgânicas ou biomoléculas.
As biomoléculas formam organelos e estes organizam-se em células, as unidades fundamentais da vida.
Um organismo pode ser constituído apenas por uma célula. Nos organismos mais complexos, existem outros níveis de complexidade –tecidos, órgãos e sistemas de órgãos.