All'inizio del XXI secolo, per la prima volta, la popolazione urbana mondiale ha superato quella rurale e secondo le previsioni arriverà al 60% del totale entro il 2025. La crescita dirompente della popolazione urbana è iniziata con la Rivoluzione industriale, nel giro di pochi decenni, città come Londra, Parigi o Berlino raddoppiarono la propria popolazione. Da allora ai nostri giorni la crescita delle città è stata inarrestabile e oggi la popolazione urbana aumenta di 60 milioni di unità ogni anno. Tuttavia, circa 1/3 della popolazione urbana mondiale vive in slum e bidonville, insediamenti precari dove si concentrano povertà, emarginazione e discriminazione.