Mientras que los animales, protozoos, mohos mucilaginosos y algunos hongos son fagótrofos debido a que se nutren ingiriendo organismos enteros o partes de un organismo.
En el organismo heterótrofo las sustancias nutritivas son materias orgánicas, ricas en energía (carbohidratos, lípidos, proteínas), pues los seres heterótrofos son incapaces de transformar materia inorgánica en orgánica. Estos organismos, por tanto, dependen de la materia orgánica sintetizada por los organismos autótrofos, o de otros seres heterótrofos.
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