Quando átomos do mesmo elemento apresentam números de massa diferentes, eles são chamados de isótopos. É o caso dos isótopos do elemento carbono: 12C, 13C e 14C. Esses três isótopos existem na natureza, em várias proporções, e têm diferentes números de nêutrons. Os elementos químicos podem apresentar isótopos radioativos, os radioisótopos. É o caso do elemento iodo, por exemplo, que possui o 131I, que é radioativo, e o 127I, que é estável.
