Quando o ovo está em ambiente favorável (água limpa), dentro dele se desenvolve uma larva, o miracídio. Essa larva é ciliada e nada até invadir os caramujos planorbídeos, nos quais se transforma em esporocisto. Em seguida, no interior do esporocisto, começam a se desenvolver as cercárias, larvas de cauda bipartida.
As cercárias são ágeis nadadoras e, quando encontram uma pessoa, penetram ativamente através da pele. Essa penetração é devida aos movimentos da cauda e da ação de enzimas produzidas pelas próprias cercárias. Caindo na corrente sanguínea, as larvas alcançam os vasos do fígado, onde passam a se alimentar de sangue.
Cerca de um mês após a penetração das cercárias, os vermes adultos migram para os vasos intestinais e um novo ciclo se inicia com o acasalamento e a postura de ovos.
Quando estão nos vasos da mucosa intestinal, ocorre o acasalamento entre o macho e a fêmea, através da justaposição dos orifícios genitais. A fecundação é interna e a fêmea inicia a postura dos ovos. Após a postura, a parede dos vasos intestinais se rompe, e os ovos caem no interior da cavidade intestinal, sendo eliminados com as fezes.
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