Entende-se como ciclagem de nutrientes o processo de absorção dos nutrientes minerais disponíveis no solo pelas plantas de um determinado ecossistema, sua translocação interna nesses vegetais e o retorno desses nutrientes acumulados na fitomassa (massa dos vegetais) novamente para o solo, reiniciando assim o ciclo de absorção e deposição. Esse é um dos ciclos mais importantes para a vida no planeta, pois é a partir dele que as árvores e outros vegetais conseguem se desenvolver adequadamente. A matéria orgânica do solo é resultante, em grande parte, da decomposição de resíduos de origem animal e, principalmente vegetal, não tendo, portanto, relação com o material de origem do solo. Esses resíduos sofrem inicialmente decomposição parcial pela mesofauna e, posteriormente, pela microbiota decompositora.