Le proteine sono sostanze molto complesse, componenti fondamentali delle cellule. Hanno una funzione plastica perché intervengono nel fenomeno dell'accrescimento e per il mantenimento dei tessuti organici. Svolgono anche una funzione energetica e di protezione. Gli alimenti più ricchi di proteine sono le carni, i pesci, le uova, il latte e i formaggi, tutti di origine animale, tra i vegetali troviamo legumi e cereali. Con la digestione le proteine si trasformano in aminoacidi. Quelli essenziali sono presenti nelle proteine di origine animale.