Contiene principalmente agua, en la que se encuentra una glucoproteína llamada mucina, sales minerales y enzimas, especilmente la ptialina, que es una alfa amilasa.
Las distintas glándulas salivales secretan diferentes tipos de saliva. Las submaxilares, por ejemplo, tienden a solubilizar las sustancias alimenticias a fin de ponerlas en contacto con las papilas gustativas.