El 28 de junio de 1914, asesinó al heredero del imperio austrohungaro Francisco Fernando, intentó aprovechar la situación para hundir a Serbia, aunque necesitaba el apoyo de Alemania. Rusia por su parte, erigida en protectora de los pueblos esclavos. Así pues, el 23 de junio, contando ya con la aquiescencia de Alemania, Austria envía un ultimátum a Serbia, el 26 de Julio los austriacos bombardean Belgrado,el 30 de Julio Rusia declara la guerra a Austria-Hungria y la Alemania y el 1 de agosto el káiser Guillermo II declara la guerra a Rusia y el 3, a Francia.