Molti prefissi sono di origine latina, adattati alla fonetica italiana o immutati a quella latina (sub, pre, ultra, ex), rara ma significativa la presenza del greco (iper-, ipo-, micro-). I prefissi
hanno valore spaziale o temporale ma indicano anche unione (con-, co-), opposizione (anti), ripetizione (re-, ri)- e valore negativo o di opposizione (a-, s-, in-)