En el lado positivo de la balanza de pagos están las ventas de mercancía de exportación, dinero gastado por turistas extranjeros, pagos al gobierno por seguros, transporte y servicios similares, pagos de dividendos e intereses por las inversiones en el exterior, los rendimientos y el capital invertido en el exterior, inversiones extranjeras nuevas y los pagos de gobiernos foráneos. En el lado negativo están los costos de bienes importados, el gasto de nacionales en el exterior, inversiones nuevas en otros países y el costo de la ayuda militar y económica en el extranjero. Ocurre un déficit cuando los pagos internacionales son mayores que los ingresos.