Las características de la materia tienen la posibilidad de ser en general o concretas. Las características en general, o además denominadas extrínsecas, son esas usuales a todos los tipos de materia, no permiten distinguir una sustancia de otra. Las características concretas, o además denominadas intrínsecas, son esas que permiten distinguir una sustancia de otra, puesto que poseen un costo específico. Ejemplificando, si tienes un vaso con una sustancia líquida y determinas que su volumen es de 150 ml, con este dato no puedes saber qué sustancia es; empero si mides su densidad y determinas que es de 1g/ml puedes saber que es un vaso con agua.