A classificação, em sentido geral, implica o processo intelectual pelo qual reconhecemos coisas que apresentam características semelhantes entre si, formando um conjunto em relação a outro conjunto de coisas. A classificação bibliográfica, por sua vez, é a operação intelectual que envolve a identificação de características dos documentos, reunindo os que apresentam características semelhantes e separando os que têm características diferentes. Para o agrupamento de documentos segundo o método classificatório, são adotados atributos como: tipologia documental (livro, periódico, bibliografia, dicionário, enciclopédia, patente), tipo de conteúdo (gênero literário, biografia), origem da literatura (espanhola, inglesa), público (crianças, mulheres), assunto, etc.