Amici e parenti continuano a rappresentare una fonte primaria di aiuto alle persone. In questo secolo, però, vi sono state profonde innovazioni tecnologiche per effetto delle quali, gran parte delle funzioni prima svolte da amici e parenti della rete di appartenenza, sono ora svolte da professionisti.
Operatori socio-sanitari aiutano le persone ad adattarsi alla malattia e a recuperare quando se ne ritornano nel loro ambiente. Esperti nel campo dell'avviamento al lavoro aiutano chi ne ha bisogno ad apprendere abilità adeguate e a trovare lavoro. Insegnanti specializzati mettono a disposizione il loro tempo e le loro competenze per aiutare bambini con difficoltà di apprendimento scolastico. Assistenti sociali operano con individui, famiglie e gruppi con interventi volti alla ricerca di lavoro, di alloggio, al mantenimento della salute fisica e mentale. Tutti questi ruoli sono stati sempre svolti, fino a non molto tempo fa, da amici e parenti della rete di appartenenza.