I paesi che portarono avanti il processo di espansione coloniale, iniziato già dopo la Scoperta dell' America, furono Spagna, Portogallo, Gran Bretagna, Francia e Olanda. Essi dettero vita a due tipi di colonie: le colonie di sfruttamento ( in cui i coloni europei trovarono ricchezze di minerali, oro - argento, e ricchezze di piantaggioni: caffé - tabacco - cotone - zucchero, e le colonie di popolamento ( in cui i coloni europei si stabilirono travando migliori condizioni di vita). Questi Stati spesso entrano anche in conflitto tra loro e sfruttano questi territori ricchi di materie prime e di grandi estensioni di terre.