A escrita: é apenas um -- provavelmente o mais perfeito e menos obscuro -- entre inúmeros outros sistemas de linguagem visual; a essa mesma categoria pertencem os desenhos, a mimica, os códigos de sinais marinhos e terrestres, luminosos ou não, os gestos, em particular a linguagem por gestos dos surdos-mudos, etc.
Clemente de Alexandria, escrevendo no século da nossa era , distinguia três tipos de escritas egípcias: hieroglífica, isto é, a escrita gravada sagrada; hierática, ou seja a escrita reservada aos sacerdotes; e a epistolográfica, destinada a redação de cartas.