Quando il livello del mare raggiunge la massima altezza si parla di alta marea, quando è alla minima si parla di bassa marea. La differenza tra le due è detta ampiezza o escursione di marea. Quando la Luna e il Sole si allineano, si parla di maree con la massima escursione di marea, poiché la forza di attrazione gravitazionale dei due si somma; al contrario, quando i tre corpi formano un angolo di 90°, le attrazioni gravitazionali si sottraggono ed è così che nella parte rivolta verso la Luna le acque si innalzano e nella parte rivolta verso il Sole si abbassano. Si formano così non due, ma quattro maree, due alte e due basse, rispettivamente poste dall’altra parte del mondo rispetto all’altra.