De acordo com o modelo nuclear, o átomo seria constituído de duas regiões distintas: a central, conhecida como núcleo, e a periférica, denominada eletrosfera.
O núcleo seria compacto, muito pequeno quando comparado ao tamanho total do átomo, formado por partículas carregadas positivamente, chamadas prótons, que concentrariam praticamente toda a massa do átomo. Segundo o modelo de Rutherford, o núcleo seria de 10 mil a 100 mil vezes menor que a eletrosfera.
