Emilio per imitare il suo amico Balli, decide di iniziare una relazione amorosa con Angiolina, un ombrellaia di facili costumi, vista da lui come un angelo. Angiolina per lui rappresenta la voglia di soddisfare i desideri e quando sta con lei viene fuori la sua malattia, la sua incapacità di stare nel mondo. Nel frattempo la sorella è segretamente innamorata di Balli, che però seduce Angiolina. La sorella, disperata per l'amore non corrisposto, si ammala di polmonite e muore. Angiolina fugge a Vienna con un cassiere di banca che la convince a fare un colpo di banca. Brentani allora cancella ogni suo desiderio, dimentica gli errori e gli inganni della sua vita. Condanna la sua esistenza ad una senilità anticipata.