On appelle bottom-up la forme de participation qui part d’une mobilisation par le bas, c’est-à-dire les habitants, les associations, les groupes communautaires, vers une mobilisation du haut, c’est-à-dire des élus, des politiciens. À l’inverse, on parle de participation top-down pour signifier une mobilisation qui part des élus et des institutions et qui se dirige ensuite vers les habitants, groupes ou individus.