Tra il 1880 e il 1910 si diffuse in Europa e in America una corrente artistica chiamata Art Nouveau in Francia, Liberty in Italia, Modernismo in Spagna, Modern Style in Gran Bretagna, Sezession in Austria, Jugendstil in Germania. Questo movimento in vesti tutte le forme d'arte, comprese le arti applicate (arredamento, oggettistica, ore ficeria, arredo urbano, ecc.). Caratteristica di questo stile era l'uso di linee sinuose ed eleganti, che traevano ispirazione da motivi naturalistici e floreali.. È Nata dalla volontà di migliorare l'estetica degli oggetti d'uso quotidiano, l'Art Nouveau veniva incontro ai desideri dell'alta borghesia industriale di circondarsi di oggetti esclusivi e di alta fattura. Assunse importanza la figura dell'architetto, chiamato a progettare, non solo l'edificio, ma anche l'arredo, le lampade, le tappezzerie, ecc.; l'unità stilisti ca era infatti il parametro a cui egli doveva attenersi. Esempi di Art Nouveau sono presenti in tutte le città europee: tra i più noti, gli ingressi delle metropolitane di Parigi e Vienna.