Según el diccionario, una necesidad genérica es un requerimento de la naturaleza o de la vida social. Esta definición distingue dos tipos de necesidades: las necesidades innatas o absolutas, que son naturales, inherentes a la naturaleza o al organismo humano, y las necesidades relativas, que se dan como necesidades culturales y sociales y que dependen de la experiencia, las condiciones ambientales y la evolución de la sociedad.