โรคสมองเสื่อม คือ กลุ่มอาการของโรคทางสมอง ที่มีลักษณะเรื้อรังหรือก้าวหน้า มีการรบกวนการทำหน้าที่ขั้นสูงของเปลือกสมองใหญ่ ได้แก่ ความจำ ความคิด การรับรู้วัน เวลา สถานที่ ความคิดซับซ้อน การคำนวณ การเรียนรู้ ภาษาและการตัดสินใจ ส่งผลให้ผู้ป่วยมีความบกพร่องด้านการรับรู้ทางสติปัญญา ทั้งด้านควบคุมอารมณ์พฤติกรรมทางสังคมและจิตใจ สามารถแบ่งสาเหตุของสมองเสื่อม ได้ 3 กลุ่ม ได้แก่ 1.ภาวะสมองเสื่อมจากโรคอัลไซเมอร์ 2. ภาวะสมองเสื่อมที่เกิดจากสาเหตุอื่น ๆ ได้แก่ ภาวะสมองเสื่อมจากหลอดเลือด ภาวะสมองเสื่อมจากโรคอัลไซเมอร์ร่วมกับโรคหลอดเลือด ภาวะสมองเสื่อมลิววี่บอดี้ ภาวะสมองเสื่อมในผู้ป่วยพาร์กินสัน ภาวะสมองเสื่อมฟรอนโทเทรมเพอรัล 3.ภาวะสมองเสื่อมที่อาจแก้ไขได้ อาการของโรคสมองเสื่อม จะไม่ชัดเจนในระยะแรก ความบกพร่องที่พบคือ ความผิดปกติด้านความคิด ความจำ การตัดสินใจ ผู้ป่วยจะมีอาการหลงลืมเด่นชัดที่ โดยทั่วไปจะสามารถดำเนินชีวิตและปฏิบัติกิจวัตรประจำวันได้ แต่เริ่มมีปัญหาด้านความจำ ผู้ป่วยจะจำเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดหรือเหตุการณ์ปัจจุบันได้ไม่ค่อยดี ความสนใจ การตัดสินใจ การใช้หรือเข้าใจภาษา สับสนวัน เวลา สถานที่
ทฤษฎีความเสื่อมโทรม อธิบายว่าการบาดเจ็บหรือความผิดพลาดของเซลล์ที่เกิดขึ้นตลอดเวลาเกิดจากการใช้งานของอวัยวะที่ต่อเนื่องเป็นเวลานาน หรือใช้งานอย่างหนักมาเรื่อย ๆ เมื่ออายุมากขึ้นจึงเกิดการตายของเซลล์ เนื้อเยื่อ อวัยวะ และระบบต่าง ๆ ของร่างกายจะทำงานเสื่อมลง จนในที่สุดก็ไม่สามารถทำงานได้ เกิดความชรา และเสียชีวิต
การเปลี่ยนแปลตามวัยในผู้สูงอายุจะมีระดับการไหลเวียนเลือดและอัตราการใช้ออกซิเจนของสมองลดลง จากการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวอาจเกิดจากหลอดเลือดสมองเสื่อมหน้าที่ ทำให้สมองได้รับเลือดน้อยลงหรือขาดเลือด ซึ่งมีผลทำให้สมองตายได้
การเปลี่ยนแปลด้านความจำ ของผู้สูงอายุ พบมากคือความจำเรื่องราวปัจจุบันเสื่อมส่วนความจำในอดีตยังดี ความสามารถในการเรียนรู้สิ่งใหม่ๆลดลง ต้องอาศัยเวลานานขึ้นและต้องเป็นเรื่องที่ผู้สูงอายุให้ความสนใจด้วย การวิเคราะห์และความสามารถในการคำนวณลดลง ความกระตือรือร้นลดลง แต่ความคิดต่าง ๆ คงที่
จากการซักประวัติพบว่า จดจำวันเวลาในปัจจุบันไม่ค่อยได้ไม่ได้เรียนหนังสือ ไม่สามารถเขียนหนังสือได้เคยมีอาการแขนขาซ้ายอ่อนแรงครึ่กซีก จากการตรวจร่างกายพบว่าแขนขาด้านซ้าย Motor power grade 0 ไม่สามารถต้านแรงได้ ผลการประเมินสภาพสมองเบื้องต้นฉบับภาษาไทย MMSE- Thai 2002 ในผู้สูงอาย = 13 คะแนน ไม่ได้เรียน