Os modal verbs, em inglês, acompanham os verbos principais para expressar uma ideia particular. Eles possuem mais uma função de transmitir uma ideia pragmática do que nos indicar algum aspecto gramatical. Existem diferentes tipos de modal verbs, por exemplo: can, may, might, shall, must, have to, could, ought to, should,entre outros.
Tendo uma função social, os modal verbs são usados quando queremos exprimir sobre alguma coisa a ideia de que algo é possível ou necessário. Usa-se também para falar que algo é permitido ou proibido, de uma habilidade ou uma capacidade,de um conselho ou de uma sugestão.
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Probabilidade (*could, may, might, must, can't): 1. Could we study with this book? (Poderíamos estudar com este livro?). 2. He may travel this year? (Ele pode viajar este ano?).
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Permissão ou solicitação respeitosa (may, can, could, would):
1. You can cook very well (Você pode cozinhar muito bem).
2. Could I come in, please? (Eu poderia entrar, por favor?).
Obrigação, necessidade, proibição (have to, must):
1. I Have to meet my friends at the restaurant (Eu tenho que encontrar meus amigos no restaurante).
2. She must stop smoking (Ela deve parar de fumar).
Conselho (should, ought to):
1. You ought to go to dentist (Você deveria ir ao dentista).
2. You should take an aspirin for your headache (Você deveria tomar uma aspirina para a sua dor de cabeça).