Para produção do biocombustível, a biotecnologia se vale da capacidade que as leveduras possuem de desviar sua via metabólica de acordo com a presença ou não de oxigênio. Então, em condições de aerobiose a levedura segue sua via metabólica comum, que produz sua energia e não resulta no etanol, mas em condições de anaerobiose a rota metabólica é desviada (em prol da sua sobrevivência) e ocorre a fermentação alcoólica. Então, têm-se o etanol como resido (tóxico para a célula inclusive, por isso ela excreta, o que se torna uma vantagem para o meio de produção, pois facilita o processo de purificação, já que o etanol fica no meio externo das células). Isso e feito em escala indrustrial nas usinas de açúcar e álcool.
A fermentação de glicose ocorre sob condições de elevadas concentrações de substrato e em anaerobiose, com um pequeno rendimento de biomassa formada por glicose consumida e elevadas conversões de substrato em etanol (Pereira Jr. et al., 2008).