Según el Dr. José Ovalle Favela, en su libro Derecho procesal civil, se divide en 6 etapas a saber, de las cuales la segunda, tercera, cuarta y sexta, corresponden a una primera instancia y la quinta etapa, corresponde a una segunda instancia:
I) Previa o preliminar: no se constituye en sí como parte del proceso civil, sino como una serie de medios preparatorios, cautelares o provocatorios del proceso, como la confesión judicial de deuda líquida y exigible
II) Postulatoria, expositiva o polémica: esta primera etapa jurisdiccional tiene por objeto que las partes expongan sus pretensiones ante el juez, así como los hechos y preceptos jurídicos en que se basen
III) Probatoria o demostrativa: en ella las partes aportan los medios de prueba necesarios, con el objeto de llevar al ánimo del juzgador la firme convicción de que los hechos afirmados en la etapa expositiva son ciertos y que debe juzgarse a favor y de acuerdo a sus pretensiones
IV) Conclusiva: las partes expresan sus alegatos o conclusiones respecto de lo actuado hasta ese momento en el proceso y el órgano jurisdiccional del conocimiento también expone sus conclusiones dictando sentencia. En caso de que dicha sentencia no sea recurrida y cause estado o se convierta en una sentencia firme, representa el fin del proceso
V) Impugnativa: se presenta cuando una de las partes o ambas recurren o impugnan la sentencia, iniciándose una revisión, por parte de un órgano jurisdiccional superior, de la legalidad del procedimiento y de la sentencia en él dictada; o en materia del juicio de amparo, se buscan violaciones a los Derechos Humanos o a las garantías constitucionales
VI) Ejecutiva: la ejecución procesal se presenta cuando la parte que obtuvo sentencia de condena acorde a sus pretensiones, solicita al órgano jurisdiccional del conocimiento que la parte vencida en juicio cumpla con lo ordenado por la sentencia, a través de las medidas necesarias que este estime convenientes pudiendo llegar al uso de la fuerza pública para tal efecto